Dedico este capítulo a mis queridos amigos: al
Sr. David Valley, el último Director Ejecutivo de la
Asociación de la Guardia de Honor MacArthur, quien me adoptó como su
"Hija del Ejército" y me confió las verdades no contadas de la
historia, y al Sr. Donald Versaw, quien fue
capturado en Filipinas después de que el General se viera forzado a
dejarlos atrás.
¿Por qué MacArthur?
¿Por qué aquí, en el Estrecho de Kanmon?
Y, ¿por qué alguien como yo
— viviendo fuera de los límites de la sociedad — tenía que ser quien contara esta historia?
Todo comenzó con un 'problema de proyección' en el Memorial
MacArthur de Norfolk. Un documental que no llegó a reproducirse.
Las historias no contadas de los MUCHACHOS. Para mí, se siente como
una carta del General, a la deriva a través del tiempo y el
espacio, hasta llegar a esta orilla, en el Estrecho de Kanmon."
A finales de 2012, creé un folleto titulado
"Kitakyushu: Tiempos de guerra y posguerra — Los recordamos."
Lo distribuí en febrero de 2023 en un evento que celebraba el
50.º aniversario de la ciudad de Kitakyushu. Mi motivación era
simple: aunque la tecnología moderna y la economía de Kitakyushu
se construyeron sobre una base de historia militar desde la era
Meiji, esa historia rara vez se comenta.
Mientras investigaba la "Memorial Cross" — un monumento de la
Guerra de Corea en Kokura — descubrí que la 24.ª División de
Infantería había estado destacada allí. Cuando contacté a su
asociación de veteranos, me presentaron al
Sr. David Valley, quien expresó un fuerte deseo de
conectar conmigo.
Por esa misma época, supe que se celebraba una convención de la
American Defenders of Bataan and Corregidor Memorial Society
(ADBCMS), a la que pertenecía mi amigo el
Sr. Donald Versaw, en Norfolk, Virginia — ciudad
hermana de Kitakyushu. Sintiendo una atracción misteriosa, viajé a
Norfolk en mayo como representante de Donald (quien no pudo
asistir) y fui invitada a cantar en la convención.
Cuando le conté esto a David, insistió:
"El Memorial MacArthur está en Norfolk. Los contactaré yo mismo; tienes que visitarlo."
Este viaje me llevó a Nueva York (mi segundo hogar), Norfolk para
la convención, San Diego para visitar a David Valley, y Los
Ángeles para ver a Monica Lewis. Mirando atrás, siento como si el
propio General me hubiera estado guiando.
Mi partida comenzó en el Aeropuerto de Fukuoka — ubicado en el
antiguo emplazamiento de la Base Aérea de Itazuke, desde donde la
Smith Force se desplegó por primera vez hacia
Corea. Mi primera parada fue Hawái, donde visité el
USS Missouri, el acorazado donde Japón firmó los
documentos de rendición.
En Nueva York, me hospedé con mi amigo Bob Cranshaw,
un legendario contrabajista de jazz y veterano que sirvió en la
Guerra de Corea como soldado negro. Fue miembro fundador de la
banda de Saturday Night Live y tocó junto a gigantes como
Sonny Rollins durante décadas.
Una vez me contó una historia en el andén del metro de Tokio —
sobre el día en que su amigo John Belushi no se presentó porque
había fallecido, y cómo esa tragedia llevó a Bob a alejarse de las
drogas para siempre. Durante mi estancia en Nueva York, otro viejo
amigo me invitó a ver el USS Intrepid. En ese
momento no sabía nada de este portaaviones, pero después descubrí
que desempeñó un papel vital en la segunda campaña del General en
Filipinas.
El momento más impactante ocurrió en Norfolk. El Memorial
MacArthur organizó la proyección de un documental sobre
prisioneros de guerra, creado por veteranos y sus familias.
Mientras estábamos sentados en la sala, un fallo técnico detuvo
repentinamente la película. La reacción de los ex prisioneros de
guerra y sus familias fue intensa — una ira abrumadora y visceral.
Fue entonces cuando comprendí de verdad: estos eran los hombres
abandonados en Filipinas cuando MacArthur hizo su famosa huida,
prometiendo "Volveré." Ellos fueron los que se
convirtieron en prisioneros de Japón.
Esos mismos prisioneros fueron finalmente trasladados en barco al
puerto de Moji.
Además, cuando estalló la Guerra de Corea, la 24.ª División de
Infantería — la más cercana a Corea — fue la primera enviada al
frente bajo el mando de MacArthur.
En Kokura existe una historia oscura y silenciada conocida como el
"Motín de Kokura" (el modelo para
'Kuroji no E' de Seicho Matsumoto). Soldados
afroamericanos, llegados en tren desde Gifu, fueron llevados al
límite por la combinación de la discriminación racial y el terror
de ser enviados a una "tierra de muerte." El 12 de julio de 1950,
bajo las órdenes de MacArthur, fueron embarcados en improvisados
botes pesqueros y carboneros en el puerto de Moji y enviados a
través del mar hacia Busan, desapareciendo en las brutales
batallas de la "Guerra Olvidada."
En este capítulo, presento estas tres historias olvidadas de la
Guerra de Corea y te invito a caminar conmigo a través de mi
viaje — y mi blog — mientras descubrimos juntos la verdad.
